Ben Chestnut：创建 Mailchimp、出售给 Intuit 与寻找知足

在这场 2022 年 12 月的访谈中，Mailchimp 联合创始人 Ben Chestnut 与 Harry Stebbings 讨论了自筹资金建立公司、将公司出售给 Intuit、领导力和家庭。他对财务和业务的描述是自己对事件的叙述，也反映了他作为创始人和卖方的视角。

Chestnut 想成为设计师，小时候卖过自己的小画作和其他东西。在设计学校，他发现电脑渲染比制作实体模型更适合自己；一次实习让他进入网页设计领域。

Mailchimp 最初是创始人经营的网页设计代理公司里的副业项目，服务于几个需要发送电子邮件简报的客户。他们让客户自助使用并通过信用卡支付，部分原因是处理大量小额支票很不方便。项目自然增长，但代理业务仍是他们的主要工作。

听到关于经常性收入的讨论后，Chestnut 在电子表格中比较了副业项目和代理业务的收入。他说，Mailchimp 正在增长，而代理业务持平或下降，于是创始人决定专注软件。他回忆，当时 Mailchimp 的年收入最多只有几十万美元，还没有达到数百万。

他说，经过多年寻找单一突破口后，免费增值模式意外地成为增长杠杆。据他的回忆，用户数在一年内达到 100 万，第二年又翻了一倍。这些历史数字是他的说法，访谈没有独立验证。

他的母亲在家庭厨房里经营一家美发店，他看着母亲服务客户、赚钱养家。Chestnut 将这段经历与自己对企业主抱负的尊重联系起来；即使“小企业”作为内部分类有用，他也不愿在公开场合用“小”来形容客户。

他回忆，与父亲的钓鱼之旅教会了自己耐心。父亲常走较长的路，并在 Chestnut 艰难跟上时安静地等待。看到父亲指挥士兵，也让他明白领导者可以在一种场合严格，在另一种场合温和。

他说，父亲通常在他取得成长时给予赞扬，也教导他感到压力并不妨碍外表保持平静。Chestnut 将这些回忆作为对自己的影响分享，并非处理压力的普遍规则。

Chestnut 对高绩效的定义，与其说是不惜代价要求完成目标，不如说是识别阻碍进步的习惯。他描述了自己想改善体能时如何调整睡眠和日常作息。这是他的个人经历，不是医疗建议，也不是保证有效的方法。

他说自己尝试“守好自己的位置”：在被问及时提供建议，但不为别人的决定承担责任。他承认，早期初创公司的创始人可能需要比成熟组织的领导者承担更多问题。

Mailchimp 早期，他招聘有创造力的人并给予空间，联合创始人 Dan 帮助评估工作态度。公司扩大后，一位教练告诉他，他的风格是“放手，也不关注”。他努力转向放手的同时保持关注，设定更清晰的目标、衡量方式和责任。

Chestnut 希望成长为一名运营型领导者，但最终认识到其他高管在某些运营工作上更擅长。他说，自己从连接创意人员之间的想法中获得更多能量，因此在弱项上开始更多依靠高级团队。

创始人向他寻求建议时，他往往分享自己的错误并倾听，而不是规定解决方案。他记得自己在 Atlanta 早期创业生态中感到孤独，并说听到其他人也曾遇到困难，可以让人得到安慰。

Chestnut 说，自己在学校是少数亚裔学生之一，成长时被视为不合群的人。倾听其他感到被排斥的人的经历，帮助他关注他人的感受。他也认识到，自己直接、克制的方式有时显得冷淡，因此对别人称赞他的情商感到矛盾。

他说，遭受欺凌让自己决心证明价值，但也让他对被推动或不被尊重的感觉敏感。在商业中，这可能带来韧性和独立性，却也可能让妥协及应对组织政治更加困难。这些是他对自身经历的反思。

被问到拒绝风险资本是否使 Mailchimp 错失了更大的结果时，Chestnut 说无法知道这种反事实。他为自己与团队按自己的方式建立公司感到自豪，同时承认固执并不总是有益。

他回忆，一位早期潜在买家曾预测，他的身份最终会与公司分离。多年后，朋友和家人的离世促使他以不同方式思考生活和工作。访谈时他仍在 Mailchimp，更专注于创新和顾问工作，并说这一转变仍在进行中。

一位顾问告诉他，CEO 的日子由习惯构成，出售后会议、消息和日常安排会逐渐消失。Chestnut 开始注意到这种变化时，觉得这一观点有帮助。他说，Mailchimp 缓慢增长，也让他与联合创始人 Dan 有时间适应。

他最初把宣传视为一种认可，但说反复遭拒教会他转而关注付费客户。后来公司寻求更多曝光，部分原因是为了招聘。他鼓励员工记住，杂志封面庆祝的是过去的成就，而产品仍需要不断演进。

他回忆员工在印有他头像的杂志封面上涂画，并将这个玩笑变成内部艺术展示。Chestnut 说，自己欢迎这种做法，认为这表明公司文化允许人们拿领导者开玩笑。这是他对公司文化的描述。

此前创始人曾听取潜在收购方的意见，一次较早的过程推进到高级团队开始准备出售。由于报价未达到 Chestnut 的预期，交易没有继续，团队感到失望。他说，这一过程也让公司分心了数月。

正当他考虑告诉领导团队再也不重复这一过程时，一位顾问介绍了 Intuit。Chestnut 说，与 Alex Chriss 的对话之所以突出，是因为双方对小企业客户有共同理解。他认为，与 Intuit 结合可以为 Mailchimp 的下一阶段提供资源。

他说，双方接触和尽职调查持续约一年，而决定始终艰难。节目简介报道，2021 年公布的收购交易价值约为 120 亿美元；这一交易价值不是创始人个人的税后现金所得。

Chestnut 说，收购发生时 Mailchimp 已经高度盈利，年度经常性收入接近 10 亿美元。他认为财富是逐步积累的，而不是一夜之间到来。ARR 是经常性收入指标，不等同于已实现的年度现金收入或出售价格。

他说，希望孩子看到自己是在帮助客户，而不只是赚钱。他也意识到，期待孩子像自己一样成为创业者并不公平；他希望孩子能够独立选择自己的道路。

一位同学带来一本刊登他照片的杂志后，孩子们对家庭财富有了更多了解。Chestnut 说，他希望孩子通过观察父母的行为学习，特别是认真和乐于助人。他并没有把这描述为养育富裕家庭孩子的保证方法。

在快问快答中，他提到阅读 Thich Nhat Hanh 的作品，并说哲学书籍正在帮助他重新思考旧习惯。随着日程安排减少，照顾一只新狗成了他早晨的一部分。

被问到减重时，他描述了步行、骑车和减少含糖饮料的经历。他也讲述了一位年长亲属对自己糖尿病成因的看法；这一轶事不能确立医学原因或普遍治疗方法。Chestnut 将这些变化作为个人经历分享。

他和妻子仍会开玩笑，谈起年轻时妻子曾误读一张彩票，以为中了大奖。他说两人偶尔仍买彩票，是为了纪念那段回忆，而不是把这个故事当作投资策略。

谈到婚姻，Chestnut 说自己学会了不把每一次分歧都当作必须获胜的事情。他尝试听妻子为何这样说，并认识到自己并不总是正确。这是个人观察，不是适用于每对伴侣的公式。

他希望孩子拥有平衡、爱、独立和自给自足，也希望他们有自我意识并能够逐渐改善。他还希望科技初创公司能够在传统中心之外蓬勃发展，正如 Mailchimp 在 Atlanta 所做的那样。

展望未来五年，Chestnut 说自己希望探索内心，学习知足，而不是不断渴望更多。他讲了一个创始人的故事：对方买下游艇时很满足，但一艘更大的游艇到来后，这种满足感消失了，以此说明他对攀比的担忧。

Harry 感谢 Chestnut 的对话，Chestnut 也向他致谢。