没有拷贝的复杂，不过是随机：Lee Cronin 谈装配理论

Lee Cronin 第三次做客 Lex Fridman 播客，开场就是一篇标题并不谦虚的《自然》论文，论文题为《Assembly Theory Explains and Quantifies Selection and Evolution》，直译是“装配理论解释并量化选择与演化”，2023 年 10 月与 Sara Walker 共同发表。一个月后，它在推特上引发了约 230 万次互动，下载量也有几十万次。进化生物学家很恼火，一些物理学家不满意，前生命化学家想看到更多化学内容；而当神创论者抱怨它不够神创论时，Cronin 觉得自己算是完成了任务。Fridman 试着用两句话概括：看任何一个物体，数一数造出它需要多少步；再数一数它存在多少拷贝，由此判断它是不是像演化那样被造出来的。Cronin 说，这一概括完全正确，而且说了两遍。

按照论文的定义，一个物体是有限的、可区分的、会持续存在于时间中的，并且可以拆分成子单元，因此重建它所需的约束是可以量化的。Cronin 有时仍会在某些日子里不确定，物体到底是什么。他说，历史就写在物体里。装配指数是从基本积木重建它所需的最少连接步数；如果已经记住的模式可以复用，那么复用一次只算一步。他把这个最小值视为神圣不可侵犯。后来数学家逼他给出物理上的理由，但在这篇论文之前，他就已经相信它，因为他的实验室早已证明：你可以测量一个分子的装配指数。

化学家的版本是字面意义上的。取十三个同样的分子，把每一根化学键都切开，把原子摊平，再沿最短路径走回去，走的时候顺便收割对称性。乐高城堡也是同样的道理：积木就是原子，错开排列的一对可以重复使用，而这张图上的最短路径就是指数。分子越大，计算它就越是组合上的难题。但有一条物理上的捷径：指纹区的红外吸收、用来统计不同磁环境的核磁共振，以及质谱的碎片计数，各自独立地都指向数学所给出的那个装配指数。Cronin 认为，这就是为什么它不是一个比喻：仪器真的能读出它。

Cronin 把空间分成四层，彼此嵌套。装配宇宙是组合意义上的“什么都可以”：没有物理，物体可以穿山而过，甚至超光速。装配可能加入了规律，在化学里就是化学键，但仍然允许你瞬间调出每一个模式，因此原则上什么都能造出来。真正关键的一层是装配偶然：你要等过去因果链上的工作全部完成，才能拿到未来那个高度装配的物体。装配观测就是我们实际看到的东西，我们据此推断，是某个因果过程把它造了出来。他说，计算机科学里的压缩，默认你能瞬间访问整个内存。装配理论则说，你要先把活干完，才能拿到下一段内存。

Fridman 问，宇宙里究竟是什么在做这份工作。Cronin 举的例子是一座特斯拉工厂、一个核糖体、一个细胞。他并没有偷偷引入形态共振，或是那种玄乎的宇宙记忆。在物理现实中的某个地方，存在一个有方向、受约束的过程，它造出的是这一个物体，而不是所有物体。接下来是更难的问题：那座工厂是谁造的？Cronin 把它列为他想回答的四个问题中的第一个。他的猜想是：工厂是在环境与正在被造出的物体相互作用的过程中涌现出来的。

他给了一个化学上的思想实验。原子在一个盒子里被胡乱抛来抛去；分子有半衰期；只有能模板化地复制自身、并在盒子里存活下来的分子，才会称雄。如果分子 A 需要十步，分子 B 需要五步，而两者被摧毁的速率相同，那么 B 复制自己的速度会更快。“最短路径至高无上。”他说，这条路径看起来像一条守恒定律，即在时间和空间中传播一个模式所需的最少信息。但它并非绝对：两个物体共享一个联合装配空间，所以高效的折中可能会让 A 稍微变长。并行构造可以把装配深度压到装配指数以下，他的团队在细胞里观察到的正是这种现象。不过，在极限情况下，最短路径正是你区分工厂与随机过程的方法。

论文的核心方程把装配定义为：产生某一观测集合所需的选择总量。它对每个不同的物体求和，每一项都包含装配指数和拷贝数，然后再减去一，这样单个实例仍然可能只是侥幸。Cronin 说，一旦指数很高，两件同样的东西就非常重要。Fridman 指出，Cronin 以前并没有特别强调拷贝。直觉是：随机过程偶尔也会吐出一个华丽的东西；没有拷贝，你就没有证据证明存在一座工厂。

这也是为什么标题引起了争吵。摘要的前两句说，科学家一直在尝试把生物演化与物理学不变的定律调和起来；这些定律支撑着生命、文化和技术，却无法预言它们的涌现。Cronin 说，如果重来一次，他还会这么做。他认为，物理学家还无法运行标准模型并从中推出生命；进化生物学家也不该宣称“选择”和“演化”这两个词归他们所有。如果在前面加上“非生物”，也许会让现场降温。他并不认为，生物学有资格把生命起源的缺口看成理所当然。

他对选择的广义理解固执地带着化学味。一个物体如果在一个会摧毁较弱同类的环境中形成并持续存在，它就已经被选择过了；但一块在山坡上躺了四十亿年的石头并不有趣。你需要更替：先是发现时间，即物体首次出现；然后是生产时间，即它在自身的事件链上发挥作用，并且数量越来越多。温暖池塘里的一个自我复制分子，就是一座原始工厂。之后生物学又添上了稳健性、纠错能力，以及在多种环境中存活的本事。他说，装配方程提供了一种提问方式：在一个空间里，究竟发生了多少选择，从热液喷口一直到技术。在一只装着糖和一个大肠杆菌（E. coli）细胞的培养皿里，装配量起初很低；随后，随着细胞进食、复制，并用工厂填满这个容器，变化速率呈 S 形增长，直到食物耗尽。

Cronin 说，把质谱仪带到火星、土卫六或土卫二上去，分辨率要足够高，既能按质量筛出一个分子，又能确定自己看到的确实是相同的拷贝。把它们打碎，数碎片，称重。在他看来，地球上质量约 350 以上、碎片超过十五个的分子，只有生命才会产生。如果你不信任地球上的这个数字，可以把阈值提高到 30 或 100。到某个时候，你会发现一个由一百种不同部件组成、却有一百万个相同拷贝的分子。他说，这在无限多个宇宙的集合里也绝不可能发生。

拷贝就是运气与工厂之间的分界线。给别人一个复杂分子，他总能说这只是随机的。“极致的随机与极致的复杂在看到随机中的结构之前是无法区分的。所以你要能看到拷贝。”两个物体算不算相等，取决于你用的显微镜。化学家对此习以为常：一摩尔某种分子，就是阿伏伽德罗常数个无法区分的拷贝，成键与构型都相同。振动态与转动态不计入。手性在你拥有手性探测器之前不计入；在仪器分辨出它们之前，左右手就是同一个物体。放大到很细的层面，Fridman 和 Cronin 是不同的；再放大到更大尺度，他们都属于同一个物种，再往上是地球生命。如果一箱物体在你的技术手段下无法区分，但装配指数很低，那说明你的分辨率用错了。

Walker 在亚利桑那州立大学的同事 Paul Davies 一直把这台仪器叫作生命探测仪。恶劣的表面会烧掉复杂性，所以你得像嗅味道一样去探测梯度：越来越暖，越来越暖，然后是生命；再往后，用 Cronin 的玩笑来说，是马斯克在火星洞穴底部抽大麻烟。这台设备由一个真空腔、一个带色谱的“鼻子”、一个静电阱和一个红外单色仪组成。取样，加溶剂或加热，把挥发物通过填充式进样口吸上来，将它们分离；然后在每个谱带上计数质谱碎片和红外吸收。标尺从死亡开始，经过“有趣”、越过阈值、到地球生命，一直升到疯狂透顶的外星智慧。质谱只有在大约一万个相同分子的量级上才会显示出一个峰，所以拷贝数已经内含在测量里了。

他说，几十年来，这个领域一直执迷于地球上那些小型生物标志物、单个氨基酸，以及带有地球化学偏见的研究。装配理论的主张更简单：丰度中的复杂性就是选择的证据。化学家们告诉他，复杂分子在地球之外当然也会随机形成，他听出这其实是在说，达尔文的书是猴子打出来的。正是拷贝数让这个论证站住了脚。他的实验室测试了无机矿物、苏格兰威士忌、大肠杆菌裂解液、啤酒和紫杉醇（Taxol），外加 NASA 的五组盲测样本：一块百万年的化石、一份约一万年前的南极海底样本、一块默奇森（Murchison）陨石等。所有样本都用同样的方式处理。生物材料产生的分子装配指数大于 15；所有非生物样本都低于 15。NASA 把活的、死的判断结果都正确地返了回来。

威士忌并不是噱头。据说在艾雷岛（Islay），泥炭里的复杂分子会渗进酒桶；正是这种分子层面的复杂，带来了深色与风味。Cronin 把带泥煤味的雅柏（Ardbeg）与拿格兰哥尼（Glengoyne）做了对比，后者是他家附近一款口感较温和的低地麦芽威士忌。一位复杂性理论学者嘲笑啤酒的结果，说这证明啤酒比人还复杂。实际上，他们做的是打碎酵母细胞，提取分子，再寻找超过阈值的任何东西。啤酒本身并不是研究对象。整套测试的重点在于：读这台仪器的数，不需要先了解地球生物化学。

Cronin 先私下说，后来又正式说了一遍：他的实验室已经用装配理论绘制出了生命之树。经典做法是画形态图，就像达尔文和孟德尔那样；然后是测序，就像 Craig Venter 在游艇上做的那样；再加上一点分子考古。第四条路线是：随机采集生物样本，放进质谱仪，不只看单个分子，还要看共存的分子集合及它们的联合装配空间。信号并不是最复杂的细胞产生最复杂的分子。固着不动的真菌会就地合成极其复杂的分子，有些懒惰的动物干脆吃真菌。对质量最高的几种高分子物种做指纹识别，将它们打碎，比较共有的装配路径，差异的数量就能估计出共同起源有多久远。当他们意识到，不做基因测序、也不画图，就能重现这棵树的时候，大家的反应是：“咦？”

这套方法对活的样本有效。他接下来想研究古老的化石，因为 DNA 和 RNA 在数万年的尺度上并不稳定，而某些复杂分子也许能留存下来。死亡之后，聚合物会发生消旋化：从纯的对映体向混合物漂移，这个过程本身就是一种半衰期，也就是死亡的日期。动力学同位素效应提供了另一把钟。生命在新陈代谢时会富集碳 13，因此原则上你可以估算一个生物体代谢了多久，或者它何时停止了代谢。他承认，自己勾勒的时间尺度可能是错的，而且专家们已经在做很精细的同位素研究。他的赌注是，装配理论再加上一个维度：这个分子是多久以前由生命产生的，以及此后它碎裂到了什么程度。

有人问，这套理论能从分子一直爬到由数十亿个其他生物组成的人类吗？Cronin 很谨慎。下一步是细胞表面、糖基化、组织类型和疾病细胞类型。细胞自动机的规则已经有了装配指数和拷贝数，因为不同的人在不同时间发明了它们，并且彼此通过小修改相互复制。人脑的指数无法与分子的指数直接比较，它们处于不同的涌现层级上。你也许可以数一数人、鲸、海豚、黑猩猩和鸟类大脑之间共有的形态特征，拷贝数等于每一类的个体数；但要决定哪些特征算数，你仍然需要解剖学，或者机器学习。Fridman 希望对文本、图像和文化做一次 NASA 式的盲测。Cronin 同意，这将是第一步，并且这个框架很可能需要改变和扩展。他说，这篇论文只是对生物学明显在做的某件事进行量化的初步尝试。它肯定是错的。他希望它比其他一些想法错得没那么离谱。

Cronin 说，他过去开会时，总能想办法同时得罪所有人，把原本彼此憎恨的派别统一起来。这篇论文就像聚会上的那个人。有人写信来告诉他，这是写得非常糟糕的范例。他倒是想再写得那么糟一次：既然要发表，就希望有人读。Fridman 把这些围攻看成科学界的免疫系统，只是它也可能反应过度，把新的讨论压下去。Cronin 说，最令他兴奋的批评来自进化生物学家，他们告诉他，生命起源是一个已经解决的问题。正是从这里，他知道自己戳中了痛处。这里有一道缺口：演化必须先于生物学发生。物理学家们则很礼貌，但对初始条件并不确定。他更强硬的观点是：生命的涌现，并没有、也原则上不可能被编码在宇宙的初始条件之中。

一部分噪音是冲着《自然》本身来的。他告诉批评者，这是一个可能改变我们看待生物学与宇宙方式的新想法，而他们听到的却是炒作，仿佛他在壁橱里发现了一个外星人。他想要的是一个大胆、精确、可检验、并且可以被纠正的主张，而不是又一篇含糊其辞的“生物学中的信息”论证。有人问他，是不是只是给一件显而易见的事贴上了吸引眼球的名字。他的回答很平淡：此前没有人测量过分子的装配指数，也没有人用这种原始方式把选择、复杂性和拷贝数放在一起加以量化。有人说这篇论文是垃圾，也有人说他们二十年前就有过这个想法。他反问，到底是哪一部分：是垃圾的部分，还是革命性的部分？“如果它显而易见，那你们为什么没做？”

他说，没有人攻击论文的物理内容。你可以测量装配指数，也可以测量选择。如果它没有用，论文就会沉没；如果它有用，人们就会在它之上搭建脚手架，走向新的范式。遭到反击后，他曾写信给编辑道歉，为这场争议致歉。编辑却让他不必如此：这是一篇很好的论文，遭到反击是理所当然的，他说了有争议的话，而这很棒。Cronin 喜欢说，论文不是金牌。他之所以想在《自然》上发表，是因为这个论断主张：如果你不是神创论者，那么在生物演化之前，必须有某种东西先出现；而这篇论文给出了一个具体的量化方法。下一步是机制问题：自催化集合、自我复制分子。

常见的比较对象是柯尔莫哥洛夫复杂度（Kolmogorov complexity）：输出该对象的最短程序的长度。这个度量需要图灵机。Cronin 先给复杂性理论学者打了个预防针，然后说，算法信息论将被证明是装配理论的一个重要子集。选择产生工厂，工厂最终产生计算机，算法信息论就是从这里生长出来的。他认为，用信息论来看生命，会跳过因果关系。在计算机内存里，每个数据的访问成本都一样，你只需压缩即可。而高指数的物体意味着，过去某处确实有一条真实的因果链完成了这份工作。Fridman 反驳说，物体本身不会附带一个维基百科词条，这个理论只能推断出最短的历史。Cronin 接受了“推断”这个说法。如果手边没有能造出该物体的机器，那么最短路径就是最坏情况。它告诉你，这个物体在时间中埋得有多深。

链条上不同的反应概率重要吗？他的第一个回答是否定的：装配指数是一个下界，是随机图上的一次游走，没有反应约束。然后他走得更远。他正在写一篇名为《化学反应的起源》（The Origin of Chemical Reactions）的论文。反应性是存在的，受量子力学支配。有名字的反应，比如 Wittig 反应、Suzuki 反应，是压缩过的约束清单：地球、1 克、298 开尔文、1 巴、地球的成分、一个玻璃烧瓶、纯净的试剂，以及可控的温度和压力。他认为，Wittig 反应在金星上是不可能发生的。按照这种说法，装配理论本身不谈化学，因为化学本身就是一种约束结构。除非你相信天上有一位化学家，否则生命起源时并没有化学家。分子在质谱中碎裂时，弱键可能会让你数错指数；红外可以捕捉到这一点。地球化学的语法是一种可靠的速记。但它仍然只是速记。

论文第一次投给《自然》时，收到的是职业化的怀疑：不太有意思，概念很难，你们在想什么，措辞却很礼貌。Sara Walker 和 Cronin 花了一年时间。预印本里堆满了二十三个方程；Cronin 告诉第一作者 Abhishek，除了装配方程，其余的都得删。他们改了大约 160 个版本；到第 40 版时，他们干脆从空白页重新开始，逐句追问自己到底想说什么。他们本以为会被编辑直接退稿。结果论文进入了同行评审。审稿意见深入而尖锐，却并不轻蔑：请解释这一点；你们确定它不是柯尔莫哥洛夫复杂度吗？经过三轮修改，编辑说可以发表了。他们更早一篇关于测量复杂性的质谱论文，在《自然》上经历了六轮评审，最终仍被拒，还有一位化学家坚称他们一定是在造假。

Fridman 问，被第五次拒稿的那个晚上，你会做什么？Cronin 通常不会为论文情绪化；这一篇却压缩了他五年的焦虑。他远程与亚利桑那的 Walker 以及圣达菲研究所（Santa Fe Institute）的人合作，他觉得自己像《美丽心灵》里那种形象，只是少了天才的部分：只剩胡言乱语，不断展开各种表达式，数学能力却为零，直到拷贝数从方程里掉出来，一切才轰然倒塌。他一部分人被击垮了，另一部分却很兴奋：他们没法告诉他，他错在哪里。他说，这种感觉可以一直追溯到学校。在一个学习困难班里，他总是问老师，今天自己能做点什么来证明自己很聪明。

小学时，老师就指出他字迹潦草、似乎读不了书、数学很弱，而他那时已经在拆电子设备，试图自己组装电脑。他其实会读书，只是不肯读别人让他读的东西。他还曾被抓到在教另一个学生认字。老师不肯让他报名参加更高级的 GCSE（英国普通中等教育证书）考试；他父亲提出付钱，学校这才承认，他要是没考过，才会收费。他及格了，但 GCSE 得了 C，因此被挡在 A-level 数学之外；他是靠化学和一位好老师才进了大学。八岁时，他想造一台二氧化碳激光器，为了收集 CO2，他放了一把火，结果烧掉了车库一半。他喜欢不理解事情。他喜欢和聪明人待在一起，把他们弄糊涂，前提是他们不会干脆骂他是白痴，而且会给出不同的理由。装配理论的情况是，没有人能给出一个前后一致的“为什么”。他想要的是可以行动的批评：这个方程在这里不成立，那个方法在那里失效，这样他就能进行三角定位。如果有人足够执着，他就会把人留下来。曾经有人给过他机会。

他与 Walker 关于时间是否存在的争论，以及物理学家 Nick Gisin 的工作，把 Cronin 推进了一个三难困境：如果你想要自由意志，时间就必须是基本的；如果时间是基本的，你就得放弃柏拉图式的数学，转向直觉主义：希尔伯特允许无限的数，布劳威尔则坚持所有数都是有限的。他认为，产生生命与技术的组合空间，比 Sean Carroll 或 David Deutsch 那样的多重宇宙所能容纳的还要大。Max Tegmark 的数学块状宇宙，也就是可以把初始条件运行到终点再倒回来的那种宇宙，并不正确。“宇宙大到装不下未来。”排中律对纽约上周的雪成立，对下周的雪却不成立。对他来说，这一失效正是时间为真实的原因。

这个论证并不是普通的混沌。一颗几厘米宽的高尔夫球，能存储的坐标只能精确到原子的位错，再细就不行了。有限的物体无法包含一个无限精确的数，因此原则上，碰撞的初始条件无法被规定。按照这种说法，经典力学与量子力学共享一条不确定性原理：这种不确定源自宇宙在不断产生新事物，并非源自无知。回头看，你可以说某件事是真是假；往前看，你做不到。玻尔兹曼脑的概率为零，因为它跳过了演化所需要的因果链。Cronin 说，生命是一个新颖性的矿工：它从未来挖掘新颖性，并在当下将其变为现实。紫杉醇是地球独有的，是相互作用的偶然产物，并非写进大爆炸里的一个决定。他会把 Carl Sagan 的“暗淡蓝点”倒过来看：不要通过旅行者号来看宇宙有多大，而是看旅行者号从地球来，地球从最后共同祖先（LUCA）来，由此看地球有多大。从组合意义上说，地球是我们在宇宙中所知的最大的地方。

他仍然猜测，每颗恒星都有行星，而生命很可能正在这些行星上涌现。这些组合空间差异太大，因果锥无论在时间上，还是在相互通信的能力上，都很难重叠。他最大的担心是：生命可能无处不在，而我们却因为自己搭起的脚手架而变得无限孤独。因此他想要一个行星模拟器：一个“地球 2.0”，使用不同的遗传字母表、不同的蛋白质字母表，但仍然有细胞和演化，从而把生命和选择从地球的化学中剥离出来。那样一来，你就知道该把 James Webb 望远镜对准哪里，也知道如何解读一个看起来随机、却带有拷贝数和演化结构的信号。细胞自动机并不能否定这一点。你需要初始条件、规则，还需要时间作为一种资源，来迭代出新颖性；有些规则你是无法预测的。没有时间这个坐标，你就无法把复杂性迭代出来。他对 Fridman 说，如果你相信自由意志，唯一的结论就是时间是基本的。

Cronin 有意把现有系统称为自主信息学，就是为了让人们不高兴。他看不到 AGI 很快到来的证据，并认为毁灭情景荒谬至极。小行星撞击的概率是可以算的，因为它已经发生过，机制也是已知的。那些担心反重力（anti-gravity）或大气被抽空的人，并没有任何机制可言，所以他们也就不去操心。他说，AGI 在认识论上处于同样的困境。Eliezer Yudkowsky 给出的约 95%，或者如果网上的说法属实、Scott Aaronson 给出的 2%，都不是他会当作知识来对待的数字。他自己的数字是零。他公开表示真正担心的是假数据和假用户。他想要真实的人和真实的数据，并且愿意为真实存在的风险接受监管。

Fridman 给出了通常的那套推理阶梯：智能让人类统治了其他物种，因此一个聪明十倍的系统，如果掌握了电网和武器，就很难加以限制。Cronin 指出，这一论证犯了两个范畴错误。能动性和意图来自人类，来自提示词的人和编程的人；把模型说成是在做决定，是一个错误，尤其是在我们还不理解人类自由意志的时候。超级智能并不能从能力中直接推出。国际象棋电脑非常擅长下棋。他说，Eric Drexler 所说的原子级精确、可自我复制的纳米机器人，犯的也是同样的错误：把工程原理硬塞到一个既没有资源也没有精度的尺度上。我们所知的、唯一能运转的分子纳米技术，是由演化产生的。人脑在很小的体积里只消耗约 20 瓦；而一个 ChatGPT 集群要烧掉数千瓦，仍然需要人类来纠正。回形针世界经不起资源计算的检验。一种致命到极点的病毒，只会毁掉很小的范围，然后自己也死掉。当末日论者被问到机制是什么时，他们会编出一些东西来。Yann LeCun 那句话，说的是在喷气发动机被发明之前就去监管它，是 Cronin 喜欢的一句。

他把 AI 毁灭论和 AI 救世论看成一对新宗教，并怀疑这些喧嚣中有一部分，是在掩盖社交媒体已经造成的伤害。Fridman 承认，那些高喊我们都会死的人有一种社会角色：在先知口中的 95%，到了公众那里可能平均只有 0.03%，这也许正是合适的背景性担忧，就像在涉及核大国的战争中，核武器的风险目前被低估一样。Cronin 是在《Threads》和真实的存在主义恐惧中长大的。他指出，清除空气中的硫，无意中加速了变暖；把每一枚核武器都拆掉，可能会引发常规战争。他们半认真半开玩笑的思想实验，是找出最少数量的武器，哪怕只是模拟中的虚拟相互保证毁灭，并带有灾难性的经济惩罚，能使大规模冲突趋近于零。他既是在开玩笑，又不完全是。贯穿他观点的线索是：他想要的是产生知识，而不是被科幻冻结住。

Chem Machina（取名自《Ex Machina》）是 Cronin 的一项尝试：按照演化实际产生智能的方式去理解智能：生命起源、多细胞化、运动、感官，然后是记住过去、追问现在、想象未来的能力。他并不指望在凝胶里造出智能。那里没有神经元。他确实想要一种可重新编程的混合硬件，它能以更低的成本处理信息，并在不同领域之间迁移知识。他说，大语言模型是在挖掘过去，而人脑似乎是在挖掘未来。用 0 到 1000 之间的每一个素数去训练模型，它也不会知道什么是素数，也不会产生数据集之外的任何东西。推理需要意图，而在今天的系统里，意图来自外部：来自提示词，以及开启这次会话的那条因果链。如果一个系统，无论是人还是聊天机器人，产生了某种真正新颖、哪怕对过去做完整审计也无法预测的东西，他就会被说服。仍然在训练集里的浅层新颖，只是插值。

建设性的反例是“电子密度版的 GPT”。分子既不是图，也不是连续可微的；它们是电子密度。这个实验室计算了数百万个分子的电子密度，用生成模型学习密度的样子；然后把噪声灌入一个蛋白质口袋，让模型把噪声转换成一种密度，使静电黏附最大化、空间位阻冲突最小化。第二个类似 ChatGPT 的模块，再把这种密度翻译成 SMILES 字符串，交给机器人化学家去合成。它还很粗糙，但是端到端的。他们用最多九个重原子的分子进行训练；模型生成了看起来合理的十二原子结构。“这种幻觉我可以免费拿去。”这些分子对我们来说是新的，但仍然算不上真正的新颖，因为宿主口袋限制了它们。真正的新颖，即装配理论的版本，是指拥有不同历史的物体发生碰撞时所发生的事。历史差异越大，它们此后产生的新颖性就越多。这也是他对宇宙的图景：回头看，是被决定的；往前看，是非决定的，因为未来无法被装进现在。事后，这个新事物会加入数据集，而过去看起来就像是初始条件早已经规划好了一切。

上帝还有容身之处吗？他说，上帝存在于我们的头脑之中，是选择造出来的，就像人类发明了超级智能这个概念一样。宇宙中有一种创造性的力量，但他不认为它有感知能力。他是无神论者，但并不愤怒，也不会说宗教信徒愚蠢。选择是产生新颖性的力量：那些本可能衰败的物体，通过维持结构的运作而持续存在下来。自由意志位于过去与未来的边界上。想象具有因果后果，而初始条件无法预测这些后果，这已经打破了目前所写下的物理学。他觉得美丽的地方在于，宇宙似乎尚未决定，仍然敞开着；每当他接近一个答案，就会冒出更多问题，而追寻本身就足够了。他并不讨厌这一切终将结束。牛顿也已经过去了吗？他的因果力量仍然在起作用。Cronin 想在其中留下一些彩蛋。一个忠实复刻 Lee Cronin 的语言模型，会是一件有趣的人造物，却会是一个无聊的伴侣，因为认识一个人的乐趣，恰恰在于不知道他接下来会做什么。选择产生生命；有生命的宇宙，与没有生命的宇宙，在物理上是不同的。他猜测，一千年后，这一点会显得显而易见。装配理论在它的反对者眼中，现在已经显得显而易见了。他认为，这正是他们如此愤怒的原因。