Katherine de Kleer 仍把卫星称为行星

原标题Katherine de Kleer still calls moons planets

加州理工学院的行星科学家与 Lex Fridman 聊起冥王星被降级、木卫一的潮汐加热、隐藏的海洋,以及可能解释奥陌陌(Oumuamua)的那些冰。

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2021年5月17日
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Katherine de Kleer 对 Lex Fridman 说,冥王星失去行星地位,原因在于它从未清空自己的轨道邻域,与大家是否觉得它有趣无关。她把有地质活动的卫星当作行星本身看待,并把木卫一、木卫二(Europa)、土卫二(Enceladus)和土卫六(Titan)当作研究热量、宜居性和大气的实验室。谈话从小行星的内核和阿波菲斯(Apophis)的近距离掠过,一直讲到奥陌陌的肥皂状外形,再讲到让科学家保持好奇的书籍和工作习惯。

  1. 1国际天文学联合会(IAU)的第三条规则,才是真正把冥王星排除在外的那条:行星必须清空轨道上的其他天体,而冥王星仍然身处一片同类天体的带状区域里。
  2. 2德克莱尔最喜欢的天体是卫星,她还是常把它们叫作行星,因为它们有火山、地质活动和大气层。
  3. 3木卫一融化并不需要太阳。它与木卫二、木卫三形成三体共振,潮汐加热让卫星每绕行一圈就形变几百米,这些摩擦足以使岩石液化。
  4. 4在她看来,宜居性取决于岩石与水的界面。木卫二和土卫二可能有这样的界面;木卫三和木卫四的海洋,则很可能被夹在冰壳之间。
  5. 5从轨道上看,地球最容易被认出的标志,并不是城市。假以时日,外星人可以把火山连成线,进而推断出板块构造。德克莱尔认为,板块构造在太阳系中是独一无二的,对养分的循环利用也很有用。
  6. 6奥陌陌细长的形状和额外的加速度,可能来自一块升华中的冰块,它像一块被磨细的肥皂。作为科学家,她无法排除外星残骸的可能,但她认为,非凡的断言需要非凡的证据。
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01

冥王星没通过的是轨道邻域测试,跟人气无关

节目开场,Lex Fridman 抛出了每位行星科学家都被孩子们问过的问题:冥王星为什么不再是行星?有没有人该为此感到不满?Katherine de Kleer 在加州理工学院教授行星科学和天文学。她说,冥王星刚被发现时确实显得与众不同。此后的巡天观测在外太阳系的柯伊伯带(Kuiper belt)里找到了许多体型相近、甚至更大的同类,那片区域如今就以此得名。要是还把冥王星算作行星,官方名录就得把这条带子上的其余天体,或者至少是超过某个门槛的那些,一并收录进来。

国际天文学联合会确实写下了一个定义。行星必须绕太阳运行,这一条是为了把卫星排除在外;德克莱尔指出,这一条并不具有前瞻性,因为从字面上看,它连系外行星的名号也一并剥夺了。行星还必须质量足够大,使引力能把它压成球形,这一条冥王星和许多卫星都能达到。真正决定这件事的是第三条:天体必须清空自己轨道上的其他物质。冥王星做不到。它没有大到能把邻居撞开或扫开。

这已经不是第一次有天体被降级了。谷神星(Ceres)是小行星带中最大的天体,发现时被列为行星,后来天文学家意识到它只是众多同类中的一个,于是被改称为小行星,如今则叫作矮行星。德克莱尔研究太阳系天体,她说自己的兴趣“与它被归为哪一类毫无关系”。分类仍然重要,它是大家交流时共用的框架;但它并不告诉她哪些东西值得去看。

02

她把卫星当作行星来谈,而且打算一直这么叫下去

她最喜欢的太阳系天体,全都是卫星。谈到它们时,她常常直接称之为行星,因为在她看来,它们就是类行星的世界:有火山、有地质活动,也有大气。Fridman 想用电影里的套路激她一下,把卫星说成隐藏的异类,把行星说成平淡的正戏。她确实有偏好,只是那偏好不是出于对类别的浪漫想象。接下来她最想探索的,正是卫星。

她认为,探索史一直偏向行星。人类派往木星、土星、火星和金星的任务都有过。在她看来,外太阳系的卫星才是下一个前沿。Fridman 问,柯伊伯带是不是一个收集飞来碎片的垃圾回收站。她说,那里的物质大多是太阳系自身形成时留下的残余,并非星际垃圾场;那里有大量值得研究的天体,要是有人能近距离看看就好了。

其中一些遥远天体显示出意料之外的冰,有些比预期更亮,甚至有人推测它们的地下可能有海洋。如果其中任何一个位于太阳系内侧,它们都会被密集研究。但在这么远的地方,目前能做的只有飞掠。新视野号(New Horizons)证明了高速掠过能做多少事:冥王星从一个泛红的光点,变成了有真实地形的世界,之后探测器还改航飞向了另一颗柯伊伯带天体。Fridman 仍然难以忍受这样的念头:飞掠时与一个生物圈擦肩而过,却只是挥手作别。德克莱尔并不假装一张照片就能消除这种担忧。

03

探测器给你的是洪水般的数据,望远镜给你的则是几十年的积累

德克莱尔说,行星科学处在天文学、地质学、气候科学、化学,甚至生物学的交界上。公众熟悉的工具是探测器:飞掠、环绕、着陆,也许钻探,也许聆听构造活动的震动。她自己走的却是另一条路。许多同事从小梦想着 NASA 的任务,她小时候看的是星星、玩的是望远镜,至今主要依靠地基和轨道望远镜工作。

当她转向太阳系研究时,这些望远镜能提供的细节让她大为惊讶。你可以看到土卫六大气中的云团被剪切拉开,也能看到木卫一的熔岩流一夜夜地扩张。光谱分析能读出成分。哈勃望远镜,以及后面谈话里会提到的James Webb 望远镜,都属于同一套工具。在状况好的夜晚,她能通过红外辐射把木卫一上至少十几座火山分辨开来,并追踪每一座火山的热量变化。

探测器会在短时间内倾泻出大量信息,但有些问题需要 30 到 40 年才能回答。土卫六的轨道周期约为 30 年;如果想观测它的大气季节,就必须跨越整个周期去盯着它。没有哪个任务能停留那么久,但望远镜可以一直对准它。从地面看,空间分辨率只有几百公里,所以她仍然希望派一个探测器去木卫一,只是不必是载人的。那颗卫星远离火山口的地表冷得能冻住,岩浆喷出时温度超过 1000 度,大气主要是二氧化硫,密度约为火星大气的千分之一,而木星的磁层则是一个辐射陷阱,里面充满了从木卫一本身剥离出来的物质。

04

木卫一之所以熔化,是因为木星一直在揉捏它

木卫一是太阳系中火山活动最剧烈的天体。它有数百座活火山,喷发柱能升到数百公里高,单座火山喷出的岩浆量超过地球上任何一座正在喷发的火山。德克莱尔把它当作行星过程的实验室来看待。这一领域对火山活动的工作图景,最初是在地球上建立的。把这幅图景搬到一个小得多、大气稀薄、热源不同、又深陷另一颗行星磁场之中的世界,原有的直觉就会失灵。在她的描述中,行星科学的任务,就是把故事讲得足够宽,让每一颗行星和卫星都有自己的位置。她发现自己说出了“行星”二字,于是提醒 Fridman,她指的也包括卫星。

真正起作用的热量来自潮汐。地球内部仍保留着形成时的余热,以及放射性衰变产生的热量。许多外太阳系的卫星被引力拧来拧去。如果几颗卫星的轨道周期彼此是整数倍的关系,它们就会在轨道上的同一点反复相遇。随机的相遇会相互抵消,而有规律的相遇则会累加起来,把轨道推得越来越扁。于是木卫一和木卫二在每个几天的环绕周期里,一部分时间离木星较近,一部分时间则较远。离得近时,卫星被拉伸几百米;离得远时,拉伸得少一些。这种反复的形变,在木卫一上产生的摩擦足以把幔层岩石熔化成岩浆。

木卫二与木卫一、木卫三处在同样的三体共振之中,只是离木星更远,所以形变较温和。残余的热量仍可能驱动海底的热液活动,而地球海洋中有趣的生命,正是在这类环境中演化出来的。木卫一上远离火山口的地表远低于冰点,颜色是黑色和红色,像夏威夷的熔岩,却更加流动,因为岩浆温度极高、黏度很低,所以会铺展成一片片的薄层。地球上主要的火山气体是水和二氧化碳,而这里缺少这两者,占主导的是二氧化硫。这种脱气化学则是另一个问题。至于喷发方式,并非今天才有:地球型行星和月球在早期都经历过类似的溢流式火山活动。从这个意义上说,观察木卫一,就是在看地球的青年时代。被问到地球上的火山会不会终结文明时,她猜,别的灾难可能会更早到来。

05

能够宜居的海洋,必须仍与岩石接触

太阳系大部分地区的表面都不是生命的理想起点:辐射强烈,稳定的液态水又很少。德克莱尔谨慎地指出,传统观点认为液体是必需的。这就是为什么冰卫星的海洋,以及也许还有土卫六的大气,会排在合理环境的短名单上。木卫三和木卫四也被认为有地下海洋,不过它们的海洋上下都有冰壳包裹。夹在冰层之间的海洋,几乎就是纯水,没有多少可溶解的物质,也几乎没有什么可以“吃”的东西。

她说,如果现有模型正确,木卫二就不一样:海底是岩石,所以水能浸出矿物质,热液喷口能输送能量和养分。这种岩石与水的接触,是她反复提到的宜居线索。Fridman 问,生命会不会绕过水,在岩浆里生存?她没有把这扇门关上。科学家手里只有“我们所知道的生命”这一个样本,而它通常需要一种能溶解分子的极性溶剂。若液态岩浆能保持足够长时间的熔融状态,理论上也能满足天体生物学经典的三个条件:热量、液体和养分。她认为,要探测木卫二海洋中的任何东西,都得钻探。构造特征或许能让海水到达表面,光谱仪也许能捕捉到被辐射杀死的细胞的特征,但这条链条上全是一连串的“如果”。土卫二是一颗海洋相似的土星卫星,它提供了一条更粗糙的捷径:南极的间歇泉似乎会把海洋物质喷入太空,只要探测器能在不毁掉证据的前提下把这些物质收集起来。

在土卫二和土卫六之间,她与其说是在选赢家,不如说是在押两种不同的赌注。土卫六是她能想象生命存在于大气中的唯一地方。它的空气比地球的稠密,富含甲烷,辐射把甲烷拆开再重组,形成复杂的有机物,也就是零度以下温度下的前生命化学。不过,去那里仍是一次糟糕的旅行:寒冷,无法呼吸,而太阳系里没有哪个地方对人类舒适友好。土卫二则有可以穿越的羽流,但它也有自己的问题。有些模型显示,随着轨道的偏心率时大时小,海洋会经历冻结和融化。存在 1 亿年的海,可能始终没有让生命启动;而如果生命已经启动,一次冻结就可能是一场大灭绝。

06

她愿意押注外星生命存在,却不指望有生之年拿到证据

被问到地球有多独特,德克莱尔说,科学还没有答案,就连一个更本地化的问题也一样:生命在这里是只出现过一次,还是独立出现了上千次。她觉得,我们是宇宙中唯一生命的说法有些荒谬,但它仍然是可以想象的。德雷克方程把行星放在核心位置。她大学一年级第一次看到它,觉得那不过是一条有了名字的常识,粘在一堆未知量上。现在她把它看作一种语言,用来拆分各个因素,帮助他们展开这场对话,它并不是一台算出某个数字的机器。

她注意到,系外行星巡天只是在收紧前面几项:恒星数量、每颗恒星拥有的行星数,以及对哪些世界可能宜居的初步摸底。后面的几项,即生命多久出现一次、能持续多久,仍然是巨大的空白。她愿意押注外星生命存在,但她不会押注有生之年能拿到“确凿证据”。Fridman 不喜欢“确凿”这个说法。他担心一个自我中心的物种,会错过运行在其他时间尺度上的智能,比如树木、岩石、观念,甚至意识本身;并且,我们更可能遇到的是别人的机器,而不是它们的创造者。德克莱尔只谈狭窄的那一点:寻找智慧生命,至少比寻找一块我们可能根本看不懂的外星“停车标志”,更有机会认出它。

除了地球,她最喜欢的世界仍然是木卫一。正是它,把她从星系演化的天体物理规划里拉了出来,转入行星科学。她喜欢卫星,因为人们对它们了解少得多,问题依然很大;然后她承认,这么说对行星可能不公平:火星是否曾经存在生命,是一个巨大的问题,而且已经派出了一支机器人舰队去追问。在她看来,能检验理论的,是那些极端的世界。金星就是这样的天体:云层是硫酸,地表炽热得能压碎一切,近期甚至可能到今天仍有火山活动。Fridman 提到 2020 年关于金星大气中存在磷化氢的说法,她不认可这项探测。一条光谱线、一个微弱的信号,再加上一堆复杂的数据处理,达不到科学史上的标准。从大气到生命的跳跃,招致批评是有道理的。她还补充说,大家对此的兴奋程度,清楚地显示出人们寻找生命的渴望有多强烈。

07

殖民火星,说到底是一个伪装成目的地的后勤问题

Fridman 问,人类会不会成为多行星物种,而火星通常是首选目标。德克莱尔认为,如果人类物种能够存续足够长的时间,并且没有自我毁灭,那么向其他行星殖民就会发生。她不指望在有生之年看到这一天。愿意为此拿出好几年人生的游客,或许会去。但殖民是另一回事。温度、无法呼吸的空气、需要穿压力服,以及辐射,这些问题在技术上看起来终究能解决。真正困难的一步,是建立能自我维持的定居点:食物、氧气,以及其余的一切,都要从火星上已有的资源中生产出来,因为运过去的东西总是有限的。

Fridman 读到过,昆虫可能是那里最容易养殖的蛋白质来源,这是一种“蟑螂奶昔”式的未来,恐怕不会让讨厌虫子的人感到兴奋。他开玩笑说,可以对耐辐射的昆虫进行基因改造;接着又说起奥斯汀的一项过敏测试,只有蟑螂被标出来,正好成了错过第一批移民的现成借口。这个玩笑没有改变她的回答。她愿意去。她喜欢那种死亡风险不小的工作,因为思考死亡,尤其是当任务逼着你去思考时,会让人更珍惜活着。大多数人并不这样想,她却这样想,至少在想象中:去做一次艰难的旅行,只为看看人的头脑与身体究竟能做到什么。

Fridman 把自己对这类旅程的兴趣,追溯到他在苏联度过的童年、太空竞赛,以及一位科学家父亲,并疑惑美国文化是否仍然保有这份热情。他认为,马斯克把一部分火箭热情又拉了回来。德克莱尔没有去争论文化史。她已经划出了她在意的工程界线:带着全套装备去访问,是可以想象的;但靠当地资源生存,才是真正的鸿沟。

08

从轨道上看,地球是一颗有板块构造的行星

Fridman 请她写一份外星科学家会在地球上归档的一页报告。她先从火山说起,然后谈到一种更深的专业挫折。望远镜和探测器看到的,只是薄薄的一层外壳。就算钻下 1 米,你仍然停留在表皮上;即便是地球上最深的钻孔,与地球半径相比也微不足道。这个领域的很大一部分工作,就是盯着这层表皮,推断内部的结构。给足时间,一个轨道观测者就能注意到,地球上的火山沿着线分布,正好是板块的边缘;而夏威夷群岛的链条,记录了一块板块滑过地幔柱的过程。这正是推断板块构造的方法,而她说,太阳系中没有任何其他世界拥有板块构造。

木卫一的火山活动,并不是同一台机器。地球上是坚硬的板块,漂浮在部分熔融的一层之上。木卫一则是德克莱尔所说的热管火山(heat-pipe volcanism):岩浆直接戳穿寒冷坚硬的壳层,喷涌而出。照片非常壮观。低黏度的熔岩沿裂缝喷出,形成高达一公里的“幕墙”,就像冰岛有时可见的薄层熔岩的巨大版本。几乎没有大气,喷发物的颗粒沿着弹道轨迹运动,展开成伞状,而不是地球上那种与空气混合后形成的缠绕柱状烟云。二氧化硫可能会凝结在火山灰上,以雪的形式落下,能否看见取决于太阳角度。那里的阳光较弱,但并没有消失。

板块构造不仅仅是一种地质趣闻。停滞不动的表面会耗尽游离的氧气和反应物,直到生命再也没有可以提取能量的东西。循环则把新鲜的内部物质带上来,把旧的表层物质带下去,让原料库存得以更新。一位研究地球的天体生物学家,还会看到富氧的空气、温和的气温和液态水,并把这颗行星标记为宜居候选。人类未必会成为醒目的头条。我们只占生物量的极小一部分。如果外星人统计的是个体数量,他们可能会先注意到蚂蚁,或者海洋,然后才注意到人类。Fridman 猜测,城市会像与自然物理格格不入的硬角,显得格外突出。德克莱尔则没那么确定,灯光和电网是否会被解读为科技。他把这个玩笑推得更远:一座夜里亮灯、白天睡觉的城市,看上去可能就像一个有昼夜节律的单一生物体。

09

土卫六上的天气预报出错,反倒值得庆祝

德克莱尔说,每一颗行星和卫星都有我们几乎还没弄懂的天气,包括全球环流,以及风暴究竟为什么会形成。云层是少数几扇可以窥见的窗口之一。环流把某种物质从较深、较暖的大气层托升到较冷的高度,在那里凝结。这些云层位于何处,可以告诉你空气是在赤道上升、在两极下沉,还是大气分成了好几层环流圈。木星的云带、涡旋与反涡旋,可能正在泄露关于深层内部流动的信息。凝结物本身也是不同的化学体系:木星上是氨冰,天王星和海王星上是甲烷冰,颜色则随成分变化。

天王星是她举的极端例子。它横躺着绕太阳运行,所以多年间太阳先在北极上空,然后在赤道上空,接着又在南极上空。地球的季节只是温和的倾斜;天王星则像一盏以十年为周期、从一极摆向另一极的灯。按理说,应该是一片混乱。但大气看上去并没有那么狂暴,与这样的加热本该造成的样子不符。这一事实本身就是数据:大气能以固体表面无法做到的方式重新分配热量,像一个自我调节的缓冲器,抵御极端情况。预测这个缓冲器如何展开,依然极其困难。人们连地球上较小的变化都摸不清。

土卫六是太阳系中研究得最充分的大气之一,这让接下来的部分更加尖锐。研究人员建立了全球环流模型,试图预报即将到来的季节。预报错了。德克莱尔却觉得这很令人兴奋。一次失败的预测意味着理论不够充分,于是你可以回头修改它,直到它能对上为止。Fridman 期待有朝一日其他世界也有电视天气预报,并以同样装出来的自信播报。

10

小行星带里藏着其他天体内核的碎片

主小行星带是火星与木星之间的残余碎片,是太阳系形成时留下的遗迹,并非后来才迁入的。正因如此,它在科学上非常珍贵:它保存了建造地球和其他行星的原始物质混合状态,以及这些物质后来如何重新分布。德克莱尔大致把这些天体分成两类。一些天体从原始盘面中吸积而来,基本保持原样,它们相互碰撞,甩出一个个“族群”,这些族群的轨道至今仍显示它们曾是同一个天体。她更感兴趣的一类,是那些原本可能成为行星、却最终沦为残骸的天体。

早期的星子形成时,拥有足够的能量和时间来发生分异:重物质下沉形成内核,较轻的岩石上升形成地幔和地壳。随后,巨大的碰撞把它们撕裂。内核、地幔和地壳的碎片至今仍在小行星带中漂流。人类从未整块见过行星的内核或深部地幔;只有一点点地幔通过火山被带到地表,仅此而已。这些碎片提供了一次机会,让我们得以观察经过几十亿年太空风化后、类似地球内部的东西。虽然天体太多,无法拼回一颗失落的行星,但轨道和成分上的不匹配,有时会暗示两块碎片原本是一起形成的。

因为这些问题都是统计性的,她宁愿测量成千上万甚至几十万颗小行星,也不愿只迷恋其中某一颗。亮度、红色或蓝色的光谱斜率,以及硅酸盐的吸收特征,仍然是目前使用的粗略分类依据,此外还有关于太阳系形成原料的已有知识。太空环境中的表面依然了解甚少。小行星带在海报上看起来很拥挤,其实大部分是空荡荡的,所以穿越它比听起来容易。着陆则是另一回事。有些目标是实心的,有些则是碎石堆,松散的聚合体,在你踩上去之前,看起来可能像岩石。已经有几颗被造访、取样,并安排了返回。当时还有一项任务计划降落在一块疑似内核碎片上,查明它究竟是什么。

11

阿波菲斯将从一些通信卫星的内侧掠过

德克莱尔说,撞击是可能的,甚至不需要临到头才发生的碰撞,就能让轨道偏折。并非所有近地天体都被追踪。人们正尽力为更多的近地天体编目,漏掉一颗可能造成灾难。她提到阿波菲斯(Apophis),这颗近地小行星曾被认为有较大可能在 2029 年和 2036 年撞击地球。后续研究排除了撞击的可能。它的掠过依然近得惊人:距离大约是地球到月球距离的十分之一,显然比一些地球同步轨道的通信卫星还要近,而且在黑暗的夜空中甚至可能看得见。

Fridman 开了个黑色幽默的玩笑。如果真有什么东西要撞过来,他预计科学界和政府会说这是险情,直到最后一刻才承认是计算失误。德克莱尔没有把这个笑话打发掉。追踪很困难,不确定性很大,观测弧段短,误差范围就会扩大。能不能派一支 Bruce Willis 式的小组去埋下核装药,把岩石推开?理论上可以,前提是你得提前 5 年知道,而且要看天体大小,以及需要挪动多远。她不是偏转专家,并且明确表示,没有哪一种方法能覆盖所有情况。在碎石堆上引爆炸弹,可能会把物质散开,然后又在引力作用下重新聚拢,就像《终结者 2》里那样,那将是花费极其高昂却等于什么都没做的办法。

Fridman 对机器人的期待是两面的。SpaceX 的回收着陆让精确控制看起来可以解决;由麻省理工学院的 Russ Tedrake 带队参加的 DARPA 机器人挑战赛,则产出了很多在网上疯传的视频:价格昂贵的人形机器人在不平的地面上摔倒,人与机器之间的通信断断续续、充满噪声,很像在小行星上进行的远程操作。他希望整个偏转任务都交给机器人完成。把视野放大,他设想未来一两个世纪里,有大量小型探测器拍照、着陆、传回数据,因为这个领域至今仍然极度缺乏测量数据。德克莱尔认为,探索正朝这个方向发展。NASA 过去的模式,是一个巨大、反复测试过的任务,什么都要做,却几乎从不失败。而廉价的立方星(CubeSat)可以只为完成一件事而造。你完全可以把 100 颗立方星送往 100 颗小行星。这是一种更加分布式的科学开展方式。

12

奥陌陌可能是一块磨损了的冰块,这种解释几乎太过方便

直到最近,星际访客还不是一份可以实际统计的清单。现在已经有两个天体穿越了太阳系,其中第一个被确认的奥陌陌,以两种方式显得古怪。太阳系里的天然天体,不会细长得这么夸张,它们大体上接近球形。它离开时还在加速,起初没有人能解释。它会不会是外星太空垃圾?作为科学家,德克莱尔不会断言她能排除这种可能。她也引用了 Carl Sagan 那句话:非凡的断言需要非凡的证据。也有一些冰块故事,符合已知的物理规律。

一种假设是,一块从另一个恒星系统里类冥王星天体上剥落的氮冰。另一种则是一个失败的太阳系留下的残余:一片从未形成恒星、只留下氢冰团块的分子云,其中一块被抛射出去,漂到了这里。两种图景里,冰都会在近日点之后升华。从朝向太阳的一侧逸出的气体,提供了额外的推力。形状也是同一过程造成的。在物理学家看来,一块肥皂起初大致是球形的,日常使用之后会留下细长的薄片。升华的冰也做着同样的磨蚀工作。基于这些说法,她希望在任何人转向外星人之前,先保持足够深的怀疑。Fridman 仍然为错失的机会感到遗憾。最便宜的星际任务,就是那个主动朝我们飞来的任务,而我们还没准备好去着陆。

天文学正朝着时域覆盖的方向发展:全天空、全时段、多波段地观测,因此会有更多这类天体被发现。它还需要规划望远镜指向哪里,以及快速响应的任务能否真的发射。Fridman 想知道,另一个文明的第一个迹象,会是垃圾、中继节点或限速牌,还是一个能与我们交谈的心智。德克莱尔回答说,理论学家太擅长编造自然模型。也许奥陌陌真的是一块“停车标志”,但最简单的物理解释仍然胜出了,因为它只有一个天体,而科学偏爱保守的解释。他拿乔布斯打比方,说这个群体有时会像乔布斯那样,把 Jony Ive 的“宝贝”想法踩扁。她同意,这套方法内置的怀疑精神通常是件好事,但要求 3 次验证,有时会漏掉真正的一次性事件。她还补充说,行星科学比病毒学或地球火山研究更有空间去大胆设想,因为猜错一个假设,不会危及生命。Fridman 以 AI 领域的人的身份担心,自己的领域有时太急于按下开关,看看会发生什么。

13

选一样你热爱的枯燥工具,然后选择火,不选冰

德克莱尔从小就疯狂地读小说,她不打算假装自己的书单很轻松。Vladimir Nabokov 的《微暗的火》(Pale Fire)以序言、长诗和注释的形式呈现,你读到很深才会意识到,整套结构其实是一部小说:一个故事和一个心灵,从裂缝中逐渐显露出来。这种书与谜题的混合,让她去寻找其他那些缓慢揭示真相的作品。Kazuo Ishiguro 是她当代的例子:故事里几乎没发生什么,你却一直读下去,想弄清他正在揭示的是什么样的现实。Rainer Maria Rilke,尤其是《杜伊诺哀歌》(Duino Elegies),在情感上打动了她,她认为这还和天文学有关。人人都要独自走完一生。宇宙的浩瀚与荒凉,让那种内心的孤独变得可以相伴。Rilke 把同样的荒凉,写成了近乎欢欣的东西。Olga Grushin 的《苏哈诺夫的梦境生活》(The Dream Life of Sukhanov)是另一部缓慢揭示的作品,讲一位俄罗斯父亲在可能正在失去理智的时候,与自己和过去达成和解。她说,Ishiguro 是这类阅读口味中较清淡的那一种。

她不会给望着星空的年轻人讲人生道理。她会给出一条职业建议,这是她刚入行时没有意识到的:问题和技术,重要性可能差不多。如果问题让你兴奋,而方法让你厌烦,这份工作就会很痛苦。如果技术本身就令你享受,那么每一天都会很有趣。她对太阳系着迷,也热爱望远镜、数据,以及用这些望远镜的新方法。轨道的动力学演化本来是另一种工作,她并不适合。Fridman 想起 David Foster Wallace 说过的一句关于“不觉得无聊”的话。梦想和热情只是海报。那些时间、重复的工作、多年的失败,才是真正的生活。如果这些部分你都不觉得枯燥,那你就走在正确的路上。

Fridman 最后朗读了 Robert Frost 的《火与冰》(Fire and Ice),然后问她想要世界的哪一端。她选择了火。她一向喜欢混乱。东西慢慢变冷、停止、死去,在她看来比爆炸、燃烧或熔岩流更令人沮丧,因为活动本身,似乎赋予了结局某种意义。这种偏好与她研究的世界是吻合的。她需要一个能同时容纳金星和木卫一的框架,而不只是那些舒适、宜居的地球。Fridman 向她道谢,并以 Carl Sagan 关于土卫六的一段描述收尾:分子像吗哪一样从天而降了 40 亿年,依然冻结着,等待着来自地球的化学家。

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