Ryan Petersen：Flexport、前进方向与过快行动的代价

Ryan Petersen 告诉 Harry Stebbings，年轻时吸引他的是语言和冒险，而非某个明确的职业计划。24 岁之前他在多个国家生活过，学习了西班牙语、葡萄牙语和中文等语言。

大学毕业后，Petersen 与哥哥一起在线进口和销售摩托车及越野车辆。在现代电商工具尚未普及时，他们自己建立了库存和会计系统。这门生意让他了解全球贸易，也让他体会到与货运代理合作的困难。

Petersen 说，货运公司缺乏好用的技术，新手进口商往往很难弄明白流程。他希望让物流更容易理解，帮助客户发展业务。这种挫折感成为他创办 Flexport 的动力之一。

离开 CEO 职位期间，Petersen 仍担任 Flexport 董事长，并加入 Founders Fund 担任合伙人。从投资人的角度看公司，让他对资产负债表、资本回报及如何再投资利润有了不同认识。

在这次 2023 年访谈前约两个月重任 CEO 后，Petersen 说 Flexport 在他回归的前五周削减了 27% 的成本，并计划在不提高客户价格的情况下，于次年年底前实现盈利。数字是他的说法，盈利时间则是预测。

他认为，让领导层重新接近客户和一线团队，比削减成本更重要。他说自己在八周内进行了 115 次客户通话，收集准时交付、成本和数据准确性方面的反馈。他对客户满意度的正面评价来自这家公司的 CEO。

Petersen 说，使用 Flexport Capital 在运输途中为库存融资的客户尤其满意，也可能因此更盈利。他认为融资关系对双方有利；访谈没有独立证实所有客户都获得了这样的结果。

谈到质量与效率，Petersen 认为物流错误会造成昂贵的返工。地址或海关归类出错可能需要数周才能解决，还会损害客户信任，因此他认为提高质量能降低成本。他关注准时交付、准确的运输节点数据，以及尽量与报价一致的账单。

Stebbings 问，优秀 CEO 是否最重要的能力就是资源配置。Petersen 区分上市公司的资本配置，包括发行股票和收购，以及私营公司提出愿景、吸引人才和执行的需求。他不确定后者是否都适合放在同一个概念下。

Petersen 认为，2019 年和 2022 年进行大额融资，有助于保护资产负债表、度过低迷期。他说访谈时 Flexport 拥有约 10 亿美元现金。他对收购 Shopify Logistics 很有信心，但表示现在判断最终回报还为时过早。

他告诉员工，融资轮估值只是基于不确定未来的交易价格，并无保证。他举出的可能结果从失败到业务规模大幅扩大不等。其中 8,000 亿美元只是对一种可能未来的说明，并非有证据支持的估值或预测。

Petersen 说，资金充裕的缺点是容易让公司失去支出纪律。他回忆，早期融资后自己花约 5 万美元打造展会展位，他怀疑如果钱还没有到账，自己不会作出这个决定。

他建议创始人在完成大额融资后暂停招聘 90 天，不要假设金钱能解决问题，而应着手解决问题本身。他把过度招聘称为重大错误，并说随后的裁员损害了企业文化。他也承认两者之间存在张力：筹集资金可以有价值，乱花钱却有危险。

Petersen 说，产品和工程团队此前从约 450 人扩至 1,300 人，他回归后又缩至约 650 人。他说许多优秀员工因此失业，并承认自己作为董事长批准了招聘计划，应承担责任。这些人数是他在访谈时的说法。

他说，Flexport 急于在一年内交付整个产品路线图，而分几年逐步完成本来也可以接受。在他看来，公司可以认真规划建设，同时保持技术优势，无须试图一次做完所有事情。

Petersen 区分“速度”和“速度加方向”：后者是在正确方向上快速前进。如果团队方向错了，停下来或改变方向可能比加速更有价值。他说，在波动的物流市场，挑战是保持灵活，同时不丢失前进动力。

他区分可逆和不可逆的决策。可逆选择可以快速作出并纠正；投入大量资金或永久损害关系的决定则需要更多判断。他说，即使服务出现失误，道歉并补偿客户，有时也能修复信任。

Petersen 阅读历史学家 Will 和 Ariel Durant 的作品，欣赏他们综合考察文化、政治、科学等文明要素。他把这一思路用于公司规划：财务、销售和技术团队需要看到各自工作如何衔接，即使这意味着在不同文档中重复信息。

他梳理了一票货物从工厂订舱、提货、报关、海运或空运、内陆运输到最终交付的过程，以及相关融资和保险。起运地延误会改变下游计划。他认为，孤立的团队可能忽视这些依赖关系，因此交接和跨团队合作很重要。

Petersen 说自己有 15 名直接下属，但避免让所有人在同一场会议上共同作决定。他会根据具体问题组织规模更小的相关团队，通常也会包括一线人员或高管下一级员工。

他说，CEO 不能只追求受欢迎。在他看来，企业文化应通过共同使命、信任和主动提出问题来支持有效推进。他所描述的 Flexport 使命，是让全球贸易更容易进行，从而促进更多贸易。

一个公开的 Slack 频道让员工可以向领导层提出困难问题，包括裁员、福利和团队规模。Petersen 说，他会称赞公开挑战领导者的人。他批评匿名论坛；不过，员工希望匿名也可能有各自不同的原因。

Petersen 认为判断力和直觉应与数据互补。他提醒，历史数据可能反应慢、不准确，或被选择性地用于证明既定决定，尤其在环境变化时。他也说 Flexport 自身业务依赖提供更好的数据，人们必须审视数字真正表达了什么。

他说，学习型文化应把错误当作改进机会，而不是惩罚每一个错误。谈到招聘，他倾向于提拔已经理解使命、赢得信任的内部员工，同时承认 Flexport 也招聘过成功的外部高管。

给内部候选人过大的挑战，风险是对方可能选择离开，而不是回到原来的岗位。Petersen 希望公司能让这种调整不那么痛苦，但他说薪酬和自尊会增加难度。他对一些优秀员工离开 Flexport、在其他地方获得晋升感到遗憾。

Petersen 说，担任 CEO 很难，但如果相信公司的使命，也会很有收获。他不同意近期对 Flexport 的一些负面报道，声称某篇报道过度强调丢失包裹，没有公平呈现客户的评论。这些是他对报道的指控；访谈没有独立核实任何一方的说法。

谈到与中国的贸易，Petersen 说劳动力成本和关税可能促使部分生产转移，但中国仍有很强的制造能力，尤其在复杂产品方面。这是他作为物流高管的商业观察，不能保证未来贸易流向。

他预测全球贸易会继续增长，因为专业分工和交换能给人们带来利益，同时承认民族主义和政府壁垒的影响。他引用了一个长期历史增长数字，但访谈没有提供这一估计的来源或方法。他还指出，战争是贸易面临的重大、不可预测的威胁。

Petersen 认为，与陆运相比，海运可能更高效，并提出 Fiji Water 的比较。他没有为这一环保主张提供全生命周期分析，因此不应将其视为已证实的结论。他强调和平是贸易的重要条件。

他说，规划有价值，因为它迫使团队思考选择，即使具体计划可能需要改变。他认识到自己乐于迅速转向既是长处也是弱点：灵活性有帮助，但公司也需要对前进方向保持稳定认识。

被问到看多还是看空中国时，Petersen 说宏观经济预测超出了他的专长。他表达了对中国制造业和中国人民的欣赏，同时承认人口方面的挑战。他对国家态度和工作模式的宽泛判断属于个人观点，并非经过测量的比较。

谈到利率，他说自己不是预测走势的合适人选。他担心极高利率可能造成财政压力和通胀风险，并将其作为担忧而非预测提出。

Petersen 说，他会留时间在两个年幼的孩子睡前和早晨陪伴他们，再根据需要早起或晚些时候工作。为人父母也让他回想自己的童年和父母为他做过的事。他称妻子是值得信赖的顾问，并珍视她的支持。

他回忆自己曾在中国收入不高却依然快乐，这让他有信心承担职业风险。他说，金钱可以解决问题，但单纯追求金钱并不保证幸福。他也提醒，与更富有的人比较可能促使自己进行并不真正想要的消费。

作为天使投资人，Petersen 喜欢有才华、经历过挫折且可能被其他投资人忽视的创始人。他说，尽职调查必须区分可以原谅的错误与严重的道德伤害。他以 Parker Conrad 为例，对 Conrad 早先离职提出了自己的、有争议的判断；Petersen 有投资利益。

天使投资帮助 Petersen 理解融资并结识其他创始人，但他认识到离开 Flexport 工作需要付出时间成本。他说自己已大幅减少这项活动，现在只为维系关系和学习而有选择地参与。

被问到最担忧什么时，Petersen 提到战争、暴力和无辜平民受到伤害。谈到职场政治，他说员工可以在工作之外追求自己的事业，但他希望公司工作时间聚焦其使命。这些是他的管理观点。

Petersen 认为，线下工作有助于团队建立信任并自发交流想法，尽管他自己在家工作也很高效。他说 Flexport 正在制定更严格的办公政策，对表现出色的远程个人贡献者会有一些例外。这是他的管理偏好，并不能证明远程团队无法成功。

他举例说，一名员工在线下全员会议后提出了一个潜在盈利机会。他还预测，远程岗位可能越来越多地面临全球薪酬竞争。他对劳动力市场的预测属于推测，同时他也承认远程公司可以成功。

他说，自己改变了对 Flexport 内部自主业务单元的看法：由于端到端运输涉及多个团队，一定程度的共同流程和重复规划是必要的。他把有益的协调与阻碍行动的官僚主义区分开来。

Petersen 说，Napoleon 是令他着迷的历史人物，他提到其军事行动、学术活动和法律改革。他感兴趣的是这位复杂人物及其决策范围，并不是说其所有行为都值得赞赏。

展望 2033 年，他希望继续担任 Flexport CEO，但表示未来很难预测。他看到 AI 处理离散物流任务的机会，并说有些任务已变得更快。他对 Flexport 地位、未来就业创造及 AI 整体经济影响的看法，与公司利益有关，属于判断和预测，并非已确立的结果。