普京继承了斯大林的房间，却没有继承斯大林的权力

Lex Fridman 请 Stephen Kotkin 比较斯大林与普京之间隔了八十年的呼应。Kotkin 正在撰写斯大林传记的第三卷，他没有接受这种轻松的对照。在他看来，斯大林是一个独一无二的人物，同类极少：希特勒、毛泽东，此外寥寥无几。即便在这一小群人中，斯大林也居于首位，无论是执政时间之长，还是他所建立和指挥的军事工业体系。普京无法在那样的规模上与他相提并论。

问题在于结构。普京在与斯大林相同的克里姆林宫建筑里办公，他在电视上出现的房间，正是斯大林曾经坐着开会的地方。那些房间位于帝国元老院大楼，那是 Catherine the Great 下令在克里姆林宫内修建的十八世纪穹顶建筑，在莫斯科许多地方都能隔着围墙看到。共享权力的家具，与共享斯大林的死亡人数，完全是两回事。Kotkin 特意强调，普京并没有杀害一千八百万至两千万人，只有人口更多、因而有更多人可杀的毛泽东，才在这张账单上留下了更大的悲剧数字。

两者真正的共同点，是一个结构性难题：从相对于西方的弱势地位出发，管理俄罗斯在世界上的权力，同时又怀抱着 Kotkin 所说的宏大野心。如今的俄罗斯比斯大林时代要小，退回到了 Peter the Great 时代所见的边界附近，离欧洲主要首都也比十八世纪以来任何时候都远。与此同时，西方却只变得更强。按照这种叙述，弱小与宏大纠缠在一起，几个世纪以来一直是俄罗斯历史的困境，沙皇、Peter、Alexander、斯大林，如今则是普京。

Kotkin 给这个陷阱起的名字，是俄罗斯的永恒地缘政治。这个国家把自己想象成一个负有天命的强国，一整个肩负特殊使命的文明；然后它发现自己缺乏与抱负相称的能力，与西方的差距还在越拉越大。它所尝试的办法，只会让处境更糟。强制性的现代化本该弥合这道差距，或至少把它管住，结果建成的却是个人独裁，而不是强大的国家。而这个独裁者的下一步举措，只会加重那个催生它的地缘政治困境。

他之所以依赖这一框架，是因为另一种说法在波罗的海国家、华沙以及自由派干预主义者中很流行：侵略性流淌在俄罗斯人的血脉里，是一种不可改变的文化特质。Kotkin 说，这种说法在经验上站不住脚。并不存在天生的文化倾向去侵略邻国。那是一项战略选择，一次又一次地做出，斯大林做过，普京也做过。他们本可以做出不同的选择：仍然做俄罗斯人，在东正教大教堂里祈祷，同时停止追逐一场注定赢不了的、与西方的较量。

在这一长期视角中，斯大林主持了二战的胜利，然后输掉了和平。他去世于 1953 年，此后的继任者依然在管理他所建立的体系，以及与西方不断扩大的差距。到了 1990 年代，原属苏联的军队，如今已是俄罗斯军队，从那场胜利给予他们的前沿阵地上撤了下来。Kotkin 称之为“反向的拿破仑”：走的还是同样的路，只是方向相反，从华沙、东柏林、塔林和里加一路撤回俄罗斯，而不是从莫斯科退回巴黎。普京继承的是一个更小、更远、更弱的俄罗斯，而西方接纳了前华沙条约国家和波罗的海国家，因为它们恳求加入。Kotkin 坚持认为，那种势力范围是自愿的，而非强加的。

Nikolai Patrushev 任俄罗斯安全委员会秘书，用 Kotkin 的说法，是普京的“右手”之一。他一直在接受采访，并在剩下的公开渠道上撰文。他的核心论点带有阴谋论色彩：西方一直在进行一场永无止境的运动，要像摧毁苏联那样摧毁俄罗斯；西方所做的一切，都是为了肢解俄罗斯；而莫斯科正处于一场生死存亡的斗争之中。Kotkin 认为，这大概也反映了普京的想法。几乎没有人能真正接近总统。西方领导人只能得到简短的会面，而他自己的手下也几乎见不到他。

Kotkin 认为，经验证据推翻了这套阴谋论。老布什政府拼命想让苏联维持下去，担心出现混乱和核武器失控，直到最后关头，才转而支持脱离戈尔巴乔夫的各共和国领导人。随后，克林顿政府通过国际货币基金组织等渠道，投入了数百亿美元的西方纳税人资金。这些钱消失了，就像德国的统一资金在苏联崩溃之前就已经不见了一样，但西方的确送出去了。他问道：一笔现金转移，怎么可能是搞垮俄罗斯的阴谋？

这种模式一直延续。德国人自愿增加了对俄罗斯能源的依赖。法国领导人跑到克里姆林宫，问什么样的让步能让俄罗斯感到受尊重。英国人为寡头集团提供洗钱和洗名声的服务，甚至包括在国家里掠夺的官员。奥巴马推行“重置”；特朗普对普京说，比起美国情报机构在选举干预问题上的结论，他更相信普京；在格鲁吉亚和克里米亚之后，西方的回应不过是轻轻打一下手腕。斯大林也抱着同样的心态：世界上发生的每件事，都是西方针对苏联、如今又针对俄罗斯的阴谋。与此同时，西方一直在试图安抚、投资并改变俄罗斯，而它自身也在这个过程中变得更加腐败。

Kotkin 引用了一个俄语词 obizhennye：那些怨愤的人，转型中的失败者。苏联解体、俄罗斯的权力缩水之后，许多人在 1990 年代没能分到财产。他们被挡在门外，后来又杀了回来。2000 年代成了一场再度掠夺的计划，从最初的窃取者手中拿走钱财和公司，扭转失败者的地位。Mikhail Khodorkovsky 的尤科斯公司就是这一象征；如今由普京的亲信持有的公司，是从最初窃取它们的人手里拿过来的。在国内把反对者关进监狱、没收财产，是一回事；用一个缩小了的俄罗斯去扭转西方的权力，则是另一回事。这正是帕特鲁舍夫的计划被公开说出的版本，包括普京 2007 年的慕尼黑演讲、对乌克兰 2004 年起义的反应，以及 2003 年对 Mikhail Khodorkovsky 的征收。

Fridman 问，西方保留一个敌人对它是否也很方便。Kotkin 承认这一点，但他拒绝把冷战当作一场误会，或者国内动员的工具。1948 年 2 月捷克斯洛伐克的共产主义政变、柏林封锁、朝鲜入侵南方、东欧各地的公开审判、集体化：这些都不是小事。他说，应当把功劳归于杜鲁门政府，它挺身而出、建立了北约，并团结了各个自由派政权。苏联克格勃最后一位首席分析员 Nikolai Leonov 于 2022 年 4 月去世，他写道，西方花费资源抹黑苏联的形象，紧接着又说：苏联人给了他们很多材料可以利用。

对 Kotkin 来说，自由是一整套制度，而非希特勒也用过的口号：法治、公民自由、私有财产、独立的司法、称职的公务员体系、三权分立、选举，以及自由的公共领域。入侵之前的乌克兰，是一个有缺陷、腐败、寡头化的民主制，议会运作，公共领域开放。俄罗斯则是一个腐败、寡头化的专制政体，其杜马并不是真正的议会，司法也不独立。乌克兰并不把谋杀记者当作政权的系统性政策。2022 年 2 月之前，Kotkin 会说俄罗斯人是普京政权的最大受害者。在有了记录在案的暴行之后，这句话已经不那么容易说出口，尽管撇开轰炸不谈，受害人数中仍是俄罗斯人占多数。

Fridman 把 Kotkin 与 Oliver Stone 和 John Mearsheimer 作对比，后两者主张普京的手是被北约东扩和美国帝国主义逼出来的。Kotkin 用一个刻意尖刻的类比作答。假如在纽约发生了一起强奸案，他说，Stone 会站出来辩称，受害女子穿着短裙，或者在申请加入北约，所以施暴者别无选择。主权国家有权根据莫斯科自己签署的条约选择结盟。他列举了《联合国宪章》、1975 年的赫尔辛基协议、1990 年的《巴黎宪章》，以及 1997 年由苏联或作为其法律继承者的后苏联俄罗斯签署的北约－俄罗斯基本文件。这些文件至今仍然有效。

他补充说，以自身安全为名入侵邻国的专制政权，早在北约出现之前就有，也早于北约东扩。十七世纪的农奴制并不是因为北约扩张才被强加的。克里姆林宫长期的行为模式，无法用一个当时尚不存在的防御性同盟来解释。当你强奸一个人时，原因不在于她的裙子，而在于你犯下了一桩罪行。Kotkin 并不是说西方所做的一切都光明正大或明智。民主国家可以批评自己的错误，而不必入狱。他说，这场入侵的责任，仍然必须落在它本来所在的地方。

他同时在反驳两种流行的说法。一种是永恒的俄罗斯帝国主义，在波罗的海国家、华沙以及部分伊拉克战争老兵中很受欢迎。另一种是西方帝国主义，在左派和现实主义学者中很流行。西方更强大，这本身并不是罪行；国家恳求加入欧盟或北约，也不是罪行。北约是一个主要由爱好和平的成员组成的防御性同盟。乌克兰想加入，在我们有生之年并不会获准，也没有共识认为它已经准备好。一个自由选举产生的政府所做出的外交政策选择，并不是促使入侵的挑衅。这就是 Kotkin 这样的人反对 2003 年伊拉克战争的原因：它是非法的，而且他们认为它可能适得其反。

为什么是 2022 年 2 月 24 日？Kotkin 说，一场战争打得不顺的时候，发动它看起来就像是疯狂。所有侵略战争都建立在误判之上；通常的失败不在于第一个错误，而在于拒绝重新校准，就像 GPS 在错过一个路口之后会重新规划路线。对冲基金交易员告诉他，他们最喜欢的交易，是在大屠杀之前就及时退出的那次错误。普京的计算起点要简单得多：他一直在逍遥法外，字面意义上的逍遥法外。国内的谋杀，欧洲各地的暗杀，诺维乔克和其他被禁的化学武器，格鲁吉亚战争，对阿布哈兹和南奥塞梯的蚕食，克里米亚的吞并，顿巴斯的叛乱。制裁打击的是普通人，能源依赖还在增加。《巴拿马文件》被曝光了，而他什么事也没有。

德语口号“以贸易促变革”（Wandel durch Handel）是默克尔最喜欢的说法之一，它助长了一种幻觉，以为商业能让专制者变好。Kotkin 对克里姆林宫的不带感情的解读是，俄罗斯的伟大凌驾于任何个人的生命之上，尤其是凌驾于他人的生命之上。那些只把这个政权视为盗贼统治的论述并不完整。在大克里姆林宫宫殿的圣乔治大厅里，国家的掠夺者身穿制服、佩戴勋章，眼眶湿润地站在那里。这并非因为他们是小偷，他们是真心相信，俄罗斯是一种特殊的文明，而西方拒绝承认它是一流强国。他们在掠夺他们想让其伟大的那个国家。

普京并不是这个世界的傻瓜。贸易以美元和欧元计价；坦克和巡航导弹的部件清单上列着西方的零件和软件；亚洲峰会上的中国领导人，不会用中文同邻国交谈。多极世界尚不存在。目标是让它存在：另一种货币、技术上的自给自足，一个以欧亚为中心的秩序。Kotkin 认为，唯一的路径，是一个削弱、分裂并丧失决心的西方。因此俄罗斯的大战略是这样的：不投资人力资本，因为人才会逃往 MIT；医疗糟糕，教育衰退，基础设施没有建成，治理也没有改善，因为每当尝试的时候，钱就会被偷走。斯科尔科沃（Skolkovo）本该成为一个硅谷，却连机场也修不起来，因为钱会消失。索契冬奥会的官方成本是 500 亿美元，留下的却几乎什么都没有，就像“第二大道地铁”一样。相反，应当投资于军事装备、网络、掠夺，以及进一步腐蚀西方。如果西方很弱，你就可以在不投资于人民的情况下，勉强撑下去。

如果回应像杜鲁门时代那样：不再洗钱，不再长期依赖能源，用惩罚代替纵容，又会怎样？Kotkin 说，西方之所以转变，只是因为乌克兰人勇敢而机智地独自对抗一个大型军事强国，使用的是合法用于自卫的西方武器。这种抵抗令他、普京、拜登政府和欧盟都感到意外。令人意外的不是乌克兰会抵抗：2004 年的橙色革命和 2013 至 2014 年的马伊丹运动，已经表明人们愿意为国家献身。令人意外的，是他们在战场上取得了多大的成功。这份礼物让西方重新发现了自己的力量，可以暂时说：去他的能源依赖、洗名声，还有那些为了问普京怎样才能让他感到被尊重而去莫斯科的旅程。

战争之前，Kotkin 说，乌克兰是由一家电视制作公司运营的：一个制片人、一个化妆师、一个视频剪辑师，几十个有才华的人，管理一个四千多万人口的国家。泽连斯基当选时得票率为 73%，后来跌到了约 25%。然后他决定留在首都，冒着被杀的风险。他有犹太血统，从小说俄语长大，却把自己的生命押在乌克兰身上，Kotkin 称这是一个非常大的信号。他们在信息战上也很在行。欧洲议会、美国国会、以色列议会：无论是视频还是现场，没有哪个场合是泽连斯基无法争取的。Kotkin 说，真人秀第一次真的关乎现实了。拜登政府曾给他提供撤离的车，那时西方已经在为又一次阿富汗式撤离做准备。他拒绝了。支持率从 25% 左右跃升到 90% 左右。Kotkin 说，这两个数字都是他应得的。

Fridman 感觉到了一个转折点。Kotkin 有同样的感受，也保持着谦逊。9·11 袭击之后，世界曾经围绕美国团结起来；但那种团结没有持续下去，最终也不是一个转折点。不过，有一件事已经可以看到：西方衰落、其他地方崛起的故事，在经验上是错误的。没有哪个主要跨国机构是由南非人、尼日利亚人或印度人领导的。中国很想来领导它们，但至今没有做到。国际货币基金组织、世界银行、美联储（作为一个国内机构，它却是世界上最有权力的跨国机构）、北约、美国在亚洲的双边同盟：有哪个对全球秩序拥有实际影响力的组织是非西方的？联合国的代表范围更广，但安理会的否决权掌握在俄罗斯、中国、美国、英国和法国手中，而不在印度、南非或印度尼西亚手中，而那里正是世界上大部分人口生活并不断增长的地方。

Kotkin 提醒 Fridman，西方并不是一个地理概念，它是一个制度与价值观的俱乐部。日本不是欧洲的，却是西方的；俄罗斯是欧洲的，却不是西方的。欧洲是一个文化范畴；西方则是法治、三权分立、自由的公共领域和充满活力的开放市场经济。这个俱乐部同时被憎恨、被羡慕，也被仰慕。已故的 P.J. O’Rourke 说，每个美国大使馆都有两样东西是不变的：外面的政治抗议，以及你见过的最长的签证队伍。非西方国家也看到了虚伪：西方想入侵就入侵，却把别人的入侵称为非法；它逮捕你是因为洗钱，而它恰恰就是你去洗钱的司法辖区。他们问，谁选举了华盛顿和布鲁塞尔来管理世界。Kotkin 希望西方合法地、克制地运用权力，并把更多世界纳入制度之中，而不是事后发号施令。

这里有一个对战争很重要的警告。那些政府不喜欢西方的权力，也并非都加入了对俄罗斯的谴责。但它们也没有加入侵略。由于零部件和软件的出口管制，俄罗斯的民用飞机制造业陷入困境。巴西是一个主要的飞机制造商，它并没有急于重建普京的航空工业。印度、中国、南非、土耳其都在两边下注：看看它们在实际中做了什么。Kotkin 说，它们不向战争提供物资，有两个原因：它们不想成为战争的一方，也很了解西方的权力，不想成为制裁体制的承受者。

Fridman 想看看普京枕头上的视角。Kotkin 先讲了一个笑话：两个俄罗斯士兵在华沙的一辆坦克上抽烟，一个对另一个说，他们在信息战中输了。在推特上，俄罗斯已经彻底输了。但在现实中，他们没能拿下基辅，并且在第二阶段也没能夺取整个顿巴斯。三个月还太早。若在纳粹德国入侵苏联三个月后，或在 1939 至 1940 年对芬兰的冬季战争之后，就作出最终判断，那是错误的。不过，他们确实已被赶出哈尔科夫，撤回俄罗斯边境。这样的损失，俄罗斯政权只能靠压制信息来解释。Kotkin 指出，俄罗斯领导人历来更擅长应付围城和匮乏，而不擅长解释一场失败的战争。

账本的另一栏则更加黑暗。俄罗斯军队比二月份深入得更远，包括赫尔松，以及刚刚结束的马里乌波尔围城；它在克里米亚以北、亚速海和黑海沿岸新增了存在，仍在卢甘斯克作战。乌克兰已经没有经济可言：失业率在 33% 到 50% 之间，亚速钢铁厂已成废墟，农民不播种，因为去年的收成无法从被封锁或摧毁的港口运出。基辅每个月需要 50 亿、70 亿或 80 亿美元，用于发工资、养活人民，并让军队持续作战，而且是无限期的。哪怕只有 50 亿美元，一年也是 600 亿美元。拜登总统刚刚签署的 400 亿美元援助法案，就经济层面而言，只能支撑一个半月或两个月。

那么，如果你是普京，你就拥有了更多领土，掌控着乌克兰的经济命脉，世界上大多数国家保持中立，中国的宣传在复述 Oliver Stone 和 Mearsheimer 的说法，匈牙利在石油禁运问题上拖拖拉拉，土耳其在瑞典和芬兰的北约申请上拖拖拉拉。他或许会告诉自己，这一切可以熬过去。Fridman 引用了基辛格 2014 年 3 月 5 日发表在《华盛顿邮报》上的文章：基辛格见过四场满怀热情开始的战争，其中三场美国单方面撤出了，政策的检验标准在于它如何结束。Kotkin 希望乌克兰的抵抗取得胜利，并支持重型和进攻性武器，只要乌克兰人选择抵抗。他补充说，战争只有政治目的。一次夏季的合成兵种反攻，如果成功，将引出下一阶段：普京承认失败，或宣布全面动员，并以另一套计划试图获胜。

人们担心，如果俄罗斯开始失利，会出现核或化学武器的升级。Kotkin 说，这种可能性必须认真对待；2022 年 2 月之前它就已经存在。俄罗斯的战略武库可以把世界毁灭很多次，就像它自 1991 年以来每年都能做到的那样。不过，战略武器处在双钥匙系统之后。普京有一把钥匙，必须输入发射密码；然后命令交给总参谋长，他有自己的钥匙和密码。那位军官会为了乌克兰战场的一场失败而毁灭世界吗？年轻的轰炸机机组和发射井机组，真的会开火吗？Kotkin 不知道。他知道的是，这个决定不能只由一个人做出。

战术性的低当量武器则更为模糊。很可能只有普京一个人能下达命令。不过，目前还没有哪种对乌克兰开火的战术武器，不会同时波及俄罗斯。克里姆林宫离乌克兰约 600 英里（约 966 公里）；如果风向朝东或东北，辐射尘会落在克里姆林宫，而不仅仅是乌克兰的土地，而边境的集结区要近得多。切尔诺贝利的烟云飘到了瑞典，正是这样让外界迫使克里姆林宫作出承认。目前已经可以看到的、常规暴行所产生的同样动态，很可能也会适用：炸了医院，就会有更多重武器涌入。直接的北约卷入乌克兰领土是可能的，也令人担忧。对一位连二月前几乎没有重型武器的乌克兰都征服不了的领导人来说，与北约交手是一步大胆的棋。

独裁者只有在命令被执行时才是独裁者。在从总参谋部到一个排的链条上，某个人可能会把发射命令当成犯罪，记起一位乌克兰老奶奶，或者决定他不想最终被送去海牙。前线的部队已经承受了可怕的伤亡，约为原始兵力的三分之一，死伤总计可能达到 5 万到 6 万人，家属被蒙在鼓里，就像旗舰“莫斯科号”沉没之后那样。出口管制以及企业撤离（不止麦当劳一家），打击的是石油高管，以及军工复合体的零件和软件。即使在苏联时期，国内的微电子替代品都是缺失的，如今最好也只是一个两年的方案。Kotkin 说，这种压力已经在安全和国防部门中感受到了。

Fridman 问，普京是不是战犯。Kotkin 不愿在播客上贴这个标签。战争罪是一种法律认定：需要证据、正当程序，以及为自己辩护的能力。普京可以是涉嫌战争罪的人，证据可以被收集。然后是审判的场所：乌克兰作为受害方、海牙和国际刑事法院，或者政权更迭之后未来的某个俄罗斯法庭。乌克兰已经在审理一名认罪的较低级别坦克集群指挥官。地名仍然让正在撰写斯大林战争篇章的人感到不安：伊久姆、哈尔科夫、基辅。俄罗斯声称要“去纳粹化”乌克兰，却入侵了纳粹在 1941 年入侵过的同一些地方。

纳粹曾在一段时间内占领了乌克兰，后来被赶走。在他们所谓控制这个国家的整段时间里，防线后面一直有大规模的游击抵抗。Kotkin 说，有线电视的地图会把“俄罗斯控制”涂上颜色，但这个词用错了地方。那只是宣称拥有的领土，或者是部队的最远推进线。在防线后面，除了克里米亚之外，都有武装起义。在梅利托波尔，游击战已经在试图伤害占领者。即便陷入僵持，即便乌克兰反攻失败，俄军也没有崩溃，仍然会留下一场激烈的抵抗，就像对纳粹占领的抵抗一样。最终赶走纳粹，靠的是红军以大规模合成兵种的方式重新入侵，其规模远超今天的任何讨论。

如今的军队不是几十万或上百万人，但武器更精准了。过去的火炮是饱和射击；有了无人机，它变成了狙击射击。北约提供的火炮射程超过俄罗斯的火炮。这一动态对莫斯科来说既残酷又自我挫败：暴行带来更重的西方武器，俄罗斯人四处挖掘（kopayut，他们到处都在挖掘），而乌克兰人，包括如今在网络战场上的少年游戏玩家，提供了人力资本。士气、勇气、英勇：没有什么可以替代，只要武器足够。如果武器不够，一位老奶奶就用 iPhone 报出坦克坐标，而食堂的工作人员在塞燃烧瓶。Kotkin 得出一个国内的教训。美国以全志愿兵役制、只动用约 1% 的人口，打了太多次仗，这在军事上是可取的，在政治上却太容易。乌克兰社会则从黑客到老奶奶，都参与其中。

与普京的谈判会比子弹更有效吗？基辛格、总统们、国务卿，甚至入侵前那年秋天的中情局局长，都与他坐下来谈过。过去十年里在场的人，包括基辛格在内，都说普京整场会议都在罗列怨愤：西方这样做了，那样撒了谎，那边又作了弊。怨恨的火山吃掉了时钟。Kotkin 说，俄罗斯想要对邻国建立一个封闭的势力范围，用胁迫而不是榜样去施加影响，而西方领导人无法为“又一个国家”授予那种类似联合国的特殊否决权。9·11 之后，普京给布什总统打了电话，谴责袭击，并提出为阿富汗行动提供后勤支持。作为交换，他要求在前苏联地区拥有完全的自由行动权。布什说不。合作破裂，是因为这一要求，而不是因为对那通电话的感激不足。

中国有一个更聪明的计划：接受美国的敌意，在“中国制造 2035”实现人工智能及其他关键领域的自给自足之前，拒绝脱钩，并把欧洲当作王牌，因为欧洲厌恶冲突，又爱说“以贸易促变革”。然后习近平站到了普京一边，他给出的是国内公开的支持和大规模的亲俄宣传，而不是武器或技术转让。欧洲人问，拒绝谴责入侵一个欧洲主权国家，到底意味着什么。美欧对华政策之间的裂隙，也就是这一战略的枢纽，已经消失了。Kotkin 说，习近平破坏了它，换来的是中国可以从多元化供应商那里买到的、打了折扣的俄罗斯碳氢化合物。西藏是乌克兰，新疆是乌克兰，香港是乌克兰，而这还没算上台湾。无论从道德上还是政治上看，与那个政权做生意，都越来越难与和普京做生意区分开来。

Fridman 闭着眼睛，听见战争的鼓声，就像 1922 年的人可能听到 1930 年代的鼓声一样。Kotkin 很熟悉 1922 年，他会看到身后的一场战争、更多的民主国家、死去的帝国、现代主义、公共生活中的女性、汽车，而看不到大萧条、二战或大屠杀。他从研究历史中知道的是：事情总会发生。经济学家写下“其他条件不变”；然后一个不会容忍伊朗拥有核弹的以色列政府，或者一位在 1950 年效仿其祖父的朝鲜领导人，就会掀翻桌子。今天，没有证据表明存在针对普京的政变。他今年约六十九岁，接近俄罗斯男性的预期寿命，但有更好的医生。要留意联邦保卫局，它是唯一能接近他的机构。他在两周隔离之后，通过 Zoom 从瓦尔代、索契和新奥加廖沃的办公室与政府其他成员会面，几处办公室布置得一模一样。如果你无法打破这个环，就无法推翻他。威权政权在喂饱人民和几乎所有目标上都会失败，它们只需要擅长压制政治上的替代方案。

Kotkin 一直很惊讶纳瓦尔尼还活着，他原本担心会出现一场在监狱里安排好的、用铅管动手的殴打。他猜测，政权知道纳瓦尔尼在西方比在国内更有名，这张牌可以用来游说撤销制裁，甚至提供总理的职位，只要他肯接受，不过 Kotkin 对此表示怀疑。替代者更有可能来自普京的小圈子内部，他们厌倦了自我挫败的错误，却被同一个联邦保卫局的茧包裹着，动弹不得。被问到生命的意义时，Kotkin 不愿回答这个宇宙级的问题。有意义的人生并没有那么难。你不是甘地或罗斯福。你可以在学校或工作场所影响身边的人，承认错误，记住你无法预测未来，并把“救一条命，就是救整个世界”当作一条准则。他提醒 Fridman，这场战争是在普林斯顿的书房和即将入驻的斯坦福办公室里，在安全之中被体验的，而其他人没有权力、没有食物，也不确定自己的孩子会怎样。两国的住宅楼都成了废墟。据联合国估计，有俄罗斯参与的叙利亚战争已造成至少 35 万人死亡；也门和纽约挨饿的孩子，得到的关注则更少。归根结底，地缘政治是关于人，以及人的苦难。